艾草是多年生草本植物。早在詩經(jīng)時(shí)代，艾草已經(jīng)是很重要的民生植物。艾草有濃烈芬香的氣味，南方人端午節(jié)用來懸掛于大門上。還有一種氣味比較溫和，可以食用。此外，艾草還有藥用價(jià)值，有抗菌、平喘、利膽、止血等功效。在醫(yī)療上，艾草可用于針灸術(shù)，即用針刺穴道后，拿艾草點(diǎn)燃熏蒸、燙穴道，從而發(fā)揮相應(yīng)的作用。中國民間治療風(fēng)濕的拔火罐的方法，也是以艾草作為燃料為佳的。

　　艾草的形態(tài)特征

　　多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達(dá)1.5厘米，側(cè)根多，常有橫臥地下根狀莖及營養(yǎng)枝。莖單生或少數(shù)，高80一250厘米，有明顯縱棱，褐色或灰黃褐色，基部稍木質(zhì)化，上部萆質(zhì)，并有少數(shù)短的分枝，枝長3—5厘米;莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。

　　艾草，是一種多功能的植物，把它放在家里，它的功能就更加容易體現(xiàn)出來了。

　　1.對家居的綠化作用是無可質(zhì)疑的。艾草，它的面積比較大，因?yàn)槊科~子上面的氣孔放出來的氧氣比較多，因而，它在擔(dān)任家庭之肺這個(gè)角色的時(shí)候一點(diǎn)也沒有偷懶。

　　2.它有很好的藥物價(jià)值，對于將家庭生源的普通治病，它可以息道很好的醫(yī)治作用。包括：

　　抗菌作用。艾葉在體外對炭疽桿菌、α-溶血鏈球菌、B-溶血鏈球菌、白喉?xiàng)U菌、假白喉?xiàng)U菌、肺類雙球菌、金黃色葡萄球菌、檸檬色葡萄球菌、白色葡葡球菌、枯草桿菌等10種革蘭氏陽性嗜氣菌皆有抗菌作用。艾葉油對肺炎雙球菌、金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、甲型鏈球菌、大腸桿菌、傷寒桿菌、副傷寒桿菌、福氏痢疾桿菌等有抑菌作用。

　　抗真菌作用 。艾葉煎液對皮癬真菌的抑菌作用最為微弱在15%濃度時(shí)堇色毛癬菌，開始呈抑制，30%濃度時(shí)除絮狀表皮癬菌、足跖毛癬菌及白色念珠菌依然發(fā)育外，其它為許蘭氏黃癬菌、許蘭氏黃癬菌蒙古變種、狗山芽胞癬菌、同心性毛癬菌、紅色毛癬菌、鐵銹色毛癬菌、堇色毛癬菌等均停止發(fā)育。

　　止血作用。艾葉為臨床上常用止血藥，溫經(jīng)止血常炒炭用，藥理實(shí)驗(yàn)初步證明：艾葉制炭后止血作用增強(qiáng)。

　　抗過敏作用。艾葉油0.5ml/kg灌胃，對卵白蛋白引起的豚鼠過敏性休克有對抗作用，可降低死亡率。

　　艾，又名家艾、艾蒿。它的莖、葉都含有揮發(fā)性芳香油。它所產(chǎn)生的奇特芳香，可驅(qū)蚊蠅、蟲蟻，凈化空氣。中醫(yī)學(xué)上以艾入藥，有理氣血、暖子宮、祛寒濕的功能。將艾葉加工成“艾絨”，是灸法治病的重要藥材。

　　在端午設(shè)置種種可驅(qū)邪的花草，源泉亦久。最早的如掛艾草于門，《荊楚歲時(shí)記》：“采艾以為人。懸門戶上，以禳毒氣。”這是由于艾為緊急的藥用植物，又可制艾絨治病、灸穴、又可驅(qū)蟲。五月文含艾油最多，(此時(shí)正值文生長旺期)所以功效最好。人們也就爭相采艾了，除采艾扎作人外，也將艾扎作虎形，稱為艾虎。《荊楚歲時(shí)記》注文云：“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉內(nèi)人爭取戴之?！蓖瑫r(shí)也在門上掛蒲束及葛蒲削的蒲劍，蒲束扎的蒲龍。《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》：“(端午)插蒲龍艾虎。”《清嘉錄》卷五：“戴蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸于床戶，皆以卻鬼?！碧夜Ｊ潜傩爸铮忸^被以為是象征武器銅錘，與蒲劍、蓬鞭相配，以趕卻鬼。另外還焚燒艾蒿等以驅(qū)趕蚊蠅，在湖南、浙江等地則采葛藤掛于門相上，傳說葛藤是鎖鬼的鐵鏈子，可驅(qū)鬼辟邪。

　　端午節(jié)在門口掛艾草、菖蒲(蒲劍)或石榴、胡蒜，都有其它原因。通常將掛艾草、菖蒲、榕枝艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然后插或懸在門上。因?yàn)檩牌烟熘形迦鹬?，象征卻除不祥的寶劍，因?yàn)樯L的季候和外形被視為感“百陰之氣”。葉片呈劍型，插在門口可以避邪，所以方士們稱它為“水劍”，后來的風(fēng)俗則引申為“蒲劍”。可以斬千邪，清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸于床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風(fēng)土志》中則有“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，內(nèi)人爭相裁之，以后更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅(qū)邪卻鬼”。

　　艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。在我國古代就無間是藥用植物，針灸里面的灸法，就是用艾草作為主要成分。放在穴道上舉行灼燒來治病，有關(guān)艾草可以驅(qū)邪的傳說已經(jīng)流傳很久，主要是它具備醫(yī)藥的效用而來。像宗懔的《荊楚歲時(shí)記》中記載曰“雞未鳴時(shí)，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗(yàn)，是日采艾為人形，懸于戶上，可禳毒氣?！币话闳艘灿性诜课萸昂笤苑N艾草，求吉祥的習(xí)俗。

　　艾草的作用

　　艾葉具有抗菌及抗病毒作用;平喘、鎮(zhèn)咳及祛痰作用;止血及抗凝血作用;鎮(zhèn)靜及抗過敏作用;護(hù)肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強(qiáng)人體對疾病的抵抗能力。

　　藥用特性：艾草與中國人的生活有著密切的關(guān)系，每至端午節(jié)之際，人們總是將艾置于家中以“避邪”，稈枯后的株體泡水熏蒸以達(dá)消毒止癢，產(chǎn)婦多用艾水洗澡或熏蒸。傳統(tǒng)藥性理論認(rèn)為艾葉有理氣血，逐寒濕、溫經(jīng)、止血、安胎等作用?，F(xiàn)代實(shí)驗(yàn)研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用;平喘、鎮(zhèn)咳及祛痰作用;止血及抗凝血作用;鎮(zhèn)靜及抗過敏作用;護(hù)肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強(qiáng)人體對疾病的抵抗能力。

　　艾草的功效

　　苦燥辛散，能理氣血、溫經(jīng)脈、逐寒濕、止冷痛，為婦科要藥。用治脘腹冷痛，經(jīng)寒不調(diào)，宮冷不孕等證，如艾附暖宮丸。炒炭止血，可用治虛寒性月經(jīng)過多，崩漏下，妊娠胎漏，如膠艾湯。本品搗絨，制成艾條、艾柱，外灸能散寒止痛，溫煦氣血。煎湯外洗可治濕瘡疥癬，祛濕止癢。

　　艾葉預(yù)防瘟疫已有幾千年的歷史，中草藥可以就地取材，且現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的藥

　　理研究表明艾葉是一種廣譜抗菌抗病毒的藥物，它對好多病毒和細(xì)菌都有抑制和殺傷作用，對呼吸系統(tǒng)疾病有一定的防治作用。艾葉煙薰防疫法是一種簡便易行的防疫法。

　　艾草，是一種高產(chǎn)量的植物，人們種植它一般都是在追求經(jīng)濟(jì)效益，真正把艾草當(dāng)做家居植物的比較少，因而艾草的養(yǎng)護(hù)主要是針對集體性生產(chǎn)的。

　　1.生長主要以采收鮮嫩株頭及嫩葉為目的。

　　2.需要注意分株的時(shí)間。生產(chǎn)中主要以根莖分株進(jìn)行無性繁殖，但也可用種子繁殖。一般進(jìn)行種子繁殖在3月份播種，根莖繁殖在11月份進(jìn)行。

　　3.選址需謹(jǐn)慎。畦寬1.5米左右，畦面中間高兩邊低似“魚背”型，以免積水，造成病害。

     4.施肥有講究。播種前要施足底肥，一般每667米2施腐熟的農(nóng)家肥4000千克，深耕與土壤充分?jǐn)r勻，排后即澆一次充足的底水。

　　5.肥料有要求。每年3月初在地越冬的根莖開始萌發(fā)，4月下旬采收第一茬，每公頃每茬采收鮮產(chǎn)品11250～15000千克，每年收獲4～5茬。每采收一茬后都要施一定的追肥，追肥以腐熟的稀人畜糞為主，適當(dāng)配以磷鉀肥。